Con la temporada en su tramo final, nos hemos encontrado con una situación de igualdad poca veces vista en la Conferencia Oeste. Durante los últimos dos meses, ocho equipos han luchado y siguen haciéndolo para llegar a ocupar las seis posiciones de Playoffs que todavía pueden ser ocupadas, esto es, de la tercera a la octava -Rockets y Warriors se han distanciado en la primera y segunda posición, respectivamente-.
En este artículo, los cuatro redactores de Siete24 hacemos nuestra apuesta personal sobre cómo van a quedar las cosas, con una justificación y la previsión de récord final de cada equipo. Con todo, hemos omitido las plazas #9 y #10, porque todos coincidimos en que las van a ocupar Denver Nuggets y Los Angeles Clippers, o al revés, y nos hemos centrado en lo importante: las posiciones que te permiten jugar la fase final de la temporada. Cabe recordar que los conjuntos que queden entre la 7a y la 8a plaza van a enfrentarse a los Warriors o a los Rockets, por lo que lo van a tener crudo para pasar a segunda ronda, o imposible. Dicho esto, os dejamos con nuestra quiniela:
Situación actual (posición, récord y partidos restantes):
3- Portland Trail Blazers, 44-28, OKC, PEL, MEM, LAC, MEM, MAV, HOU, SPU, NUG, UTA.
4- Oklahoma City Thunder, 44-30, POR, SPU, NUG, PEL, GSW, HOU, MIA, MEM.
5- San Antonio Spurs, 43-30, HOU, LAC, LAL, POR, SAC, PEL, MIL, OKC, WIZ.
6- New Orleans Pelicans, 43-32, POR, CAV, OKC, MEM, PHX, GSW, LAC, SPU.
7- Minnesota Timberwolves, 42-33, MEM, ATL, MAV, UTA, NUG, LAL, MEM, NUG.
8- Utah Jazz, 41-32, GSW, BOS, MEM, MIN, LAL, LAC, LAL, GSW, POR.
ALEX:
3- PORTLAND TRAIL BLAZERS (51-31)
Al igual que los Raptors en el este, el proyecto continuista de los de Oregón ha sido todo un acierto. Los de Terry Stotts es un equipo que, sin hacer mucho ruido, se consolida como uno de los mejores de toda la liga.
4- OKLAHOMA CITY THUNDER (50-32)
En el mejor momento de la temporada sufrieron la lesión de un jugador vital como André Roberson. Les ha costado recuperarse, pero partido a partido y tras la incorporación de Corey Brewer parece que vuelven a ir hacia arriba. Si quitamos a Warriors y a Rockets son el equipo más peligroso de la conferencia.
5- SAN ANTONIO SPURS (49-33)
No me imagino unos PlayOffs sin los Spurs. Al menos, no todavía. Es cierto que el mal verano desde los despachos (dejar escapar a perfiles atléticos/defensivos como Dewayne Dedmon o Jonathon Simmons, pagar en exceso a veteranos como Pau Gasol, etc) y, sobre todo, la lesión de Kawhi Leonard les ha apartado de la lucha por el título pero es un equipo con muchísima experiencia y siempre un hueso duro de roer.
6- MINNESOTA TIMBERWOLVES (48-34)
La llegada de grandes jugadores como Jimmy Butler o Jamal Crawford ha propiciado que, por fin, los Wolves vuelvan a ser equipo de playoffs después de 13 años. La lesión de este primero les va a privar de la lucha por el factor cancha pero Karl Anthony Towns no va a permitir que los lobos se descuelguen.
7- UTAH JAZZ (47-35)
Con la lesión de Rudy Gobert el equipo dio la sensación que podía empezar a dejarse llevar. Pero los de Quin Snyder han seguido luchando y desde la vuelta del pívot francés, allá a finales de enero, cosechan el brutal récord de 23-4.
8- NEW ORLEANS PELICANS (46-36)
La sorpresa de la conferencia. Al igual que los Thunder, en el momento más brillante de la temporada sufrieron la pérdida de Demarcus Cousins. Tras esta sufrieron una serie de derrotas en las que parecía que habían perdido toda opción de PlayOffs. Nada más lejos de la realidad, Anthony Davis se ha echado el equipo a la espalda y, junto a Jrue Holiday, va a permitir que los Pelícanos jueguen unos merecidos PlayOffs.
RAIMON:
3- PORTLAND TRAIL BLAZERS (51-31)
Los de Terry Stotts están teniendo un final de temporada muy sólido. A priori, si las cosas siguen como están podrán mantener el tercer lugar en la Conferencia Oeste. No le esperan partidos sencillos, pero, haciéndose fuertes en casa, no deberían pasar muchos apuros.
4- OKLAHOMA CITY THUNDER (50-32)
A los Thunder les espera quizás el calendario más complicado de los equipos que se disputan estas posiciones de post-temporada. Aun así, los de Donovan han hecho los deberes en los últimos encuentros, y si ganan los partidos que deben ganar podrán mantener el factor cancha en primera ronda.
5- MINNESOTA TIMBERWOLVES (48-34)
Pese a la lesión de Butler, los lobos, liderados por la dupla Towns-Wiggins, han conseguido mantener el tipo y llegar con opciones reales en este final de temporada. A priori, el equipo de Tom Thiboudeau goza del calendario más amable, lo cual hace que si lo aprovechan, podrán escalar bastantes posiciones y conseguir una muy buena posición.
6- NEW ORLEANS PELICANS (48-34)
Los Pelicans nos han sorpendido a todos, después de la lesión de Cousins se esperaba que bajaran mucho sus prestaciones. Pero, Anthony Davis ha rendido a un nivel espectacular, y acompañado por unos buenos Holiday y Mirotic conseguirán una plaza para los PlayOffs. No les espera un calendario sencillo, pero, este equipo ya ha demostrado que no se achanta ante nadie y si cumplen en casa no deben tener apuros.
7- SAN ANTONIO SPURS (47-35)
Parece que, finalmente, el conjunto entrenado por Gregg Popovich salvará los muebles y conseguirán un sitio para la post-temporada. El conjunto de San Antonio ha demostrado tener un gran orgullo y saber competir con una plantilla veterana y llena de lesiones importantes. Pese a la relativa dureza de los partidos que les quedan, se espera que sean capaces de clasificarse sin problemas y serán un hueso muy duro en primera ronda de PlayOffs.
8- UTAH JAZZ (46-36)
En mi predicción tengo el convencimiento de que los Jazz van a conseguir la última posición para disputar la post-temporada. Están concluyendo la temporada de manera espectacular y las sensaciones son muy positivas. Están desplegando una defensa terrible, junto con un buen juego colectivo, cosa que debería ser suficiente para que Ricky dispute sus primeros PlayOffs.
ORIOL:
3- PORTLAND TRAIL BLAZERS (50-32)
La buena racha de los Blazers este último mes les ha colocado en una posición inmejorable. Con diez partidos aún por disputar, van a sufrir fuera de casa, pero ganando los tres que tienen en Portland y venciendo a Memphis, Dallas y Nuggets fuera, conseguirán el 3r puesto (tienen el desempate ganado con OKC).
4- OKLAHOMA CITY THUNDER (50-32)
Los de Donovan están con fuerza en este final de temporada y, aunque no tienen un calendario fácil, todo lo que no sean seis victorias en lo que resta de NBA podría considerarse una sorpresa. Si hacen lo que deben -perder contra Spurs y Houston fuera y ganar el resto- se asegurarán el factor cancha en primera ronda. El partido en campo de Pelicans del 1 de abril será clave.
5- SAN ANTONIO SPURS (49-33)
Tras unas semanas algo dubitativos los de Popovich han vuelto a la carga con seis victorias consecutivas. El corte está a tres partidos así que no deberían tener problemas para colarse en playoffs. Los veo ganando seis partidos de los nueve que quedan y colocándose 5º de conferencia.
6- MINNESOTA TIMBERWOLVES (48-34)
Los Wolves tienen el calendario más fácil de entre todos los aspirantes a entrar en playoffs. Ganarán sus cinco partidos en Minneapolis y vencerán fuera a Dallas para colocarse sextos del Oeste. Sus rivales más difíciles son Utah y Denver y ambos tienen que ir a Minnesota.
7- NEW ORLEANS PELICANS (48-34)
La temporada de Pelicans es para quitarse el sombrero. Pueden meterse en playoffs tras muchas temporadas en la cola de la liga y en mi opinión lo van a hacer. Igual de fuertes en casa que fuera, los veo ganando cinco de los ocho que les restan y entrando por la puerta grande a la postemporada.
8- UTAH JAZZ (46-36)
No es un final de temporada sencillo para Ricky Rubio y los suyos. Warriors, Celtics, Wolves y Blazers se cruzarán en su camino. Mi apuesta es que ganarán sus cinco partidos en casa y si pierden alguno, lo podrán arreglar venciendo en el Staples a LA Lakers. Con cinco victorias les debería valer para estar en playoffs.
MARC:
3- OKLAHOMA CITY THUNDER (51-31)
Soy demasiado optimista pero me la voy a jugar aquí. Los de Donovan están en un buenísimo momento y deben aprovecharlo porque adelantar a los Blazers no será fácil. Podría haber derrota contra Houston o algún rival directo, pero todo hace pensar que seguirán muy arriba.
4- PORTLAND TRAIL BLAZERS (50-32)
Parece poco probable que pierdan cuatro partidos con el calendario que tienen, pero después de toda buena racha viene un pequeño bajón. Además, podrían hasta reservar jugadores en el último tramo de la temporada y sacrificar alguna victoria si no peligra su posición en la tabla.
5- SAN ANTONIO SPURS (49-33)
Un calendario asequible pero no fácil, aunque la experiencia servirá a los de Popovich para entrar en una posición aceptable en la tabla. Tienen ganado el duelo con los Wolves por su récord en temporada regular cuando se han enfrentado.
6- MINNESOTA TIMBERWOLVES (49-33)
Tienen el calendario más fácil y lo van a aprovechar, sin duda. Eso sí, tras la lesión de Butler han perdido fuelle en defensa y si no lo solucionan esta puede ser su gran debilidad en los PlayOffs, donde no hay segundas oportunidades. Una eliminatoria contra los Blazers, en este sentido, sería altamente peligrosa para los del norte de Estados Unidos.
7- UTAH JAZZ (47-35)
Lo que les queda de año no es fácil, aunque parece que han encontrado un buenísimo nivel de forma que les va a servir para una meritoria séptima posición. Aun así, si finalmente quedan en este lugar de la tabla serán eliminados, más que probablemente, por los Warriors o los Rockets. Hay que apretar los dientes y salir de ahí como sea.
8- NEW ORLEANS PELICANS (46-36)
Han despertado con la lesión de Cousins, pero precisamente por esta misma no los veo pasando de primera ronda. Sin embargo, buena temporada de los de Davis, que está en modo MVP desde hace ya muchos partidos. Que sigan así y el futuro puede traerles grandes alegrías.
Resultado medio:
3- Portland Trail Blazers
4- Oklahoma City Thunder
5- San Antonio Spurs
6- Minnesota Timberwolves
7 y 8: Empate técnico entre New Orleans Pelicans y Utah Jazz.
Y vosotros, ¿cómo creéis que quedará finalmente la tabla?
Foto destacada: SB Nation.
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